「セイバー。どこか調子悪いのか？あまり食が進まなかったようだけど」
「え？いえ･･････何だか、よく分からないのですが」
「？」
彼女らしくない、歯切れの悪い返事だ。
「･･････すみません、今夜は先に部屋に引き取らせて頂きます･･･」
セイバーは、ふらりと立ち上がった。
そのとき、セイバーの座っていた畳に、目が止まった。
あれは･･････
「セイバー、それ･･････!!」
セイバーの方に身を乗り出した途端、襟首を捕まれ、凄い勢いで引き戻された。遠坂だ。
「士郎、ちょっと出てて!!」
「何すんだ、セイバーが･･････」
「いいから出てろ！入ってきたら殺すわよ！」
文字通り、居間から廊下に蹴り出された。
まったく、いい年こいてあの鈍感朴念仁が。
「･･････？ 私、ケガなど･･････」
セイバーは、心底不思議そうにぼんやり畳を見下ろしている。
「セイバー。おなか、痛いのね？」
セイバーは青ざめた顔で頷いた。
とりあえず手近な布巾で畳を拭いて、セイバーを促した。
「部屋に戻って、横になりなさい。ほら、送ったげる」
「すみません･･････」
手を貸してやると、辛そうに歩き出す。幸い、黒いストッキングのおかげで、足の方は目立たない。
廊下の士郎に、
「後で説明するから、居間で待ってて。絶対に来ちゃダメよ」
厳重に釘を刺す。士郎は不承不承頷いた。今日ばかりは、この天然ぶりが疎ましい。
セイバーを自室で待たせて、いったん自分の部屋に戻る。買い置きをこっちに置いておいてよかった。薬と、お湯で濡らしたタオル、それに肝心なもの。
痛み止めを飲ませ、着替えさせて、「それ」の使い方を教えてやり、どうにか横にならせた。
「凛、すみません･･････私、一体･･･」
ふっと息をつく。
「生理がきたのよ。本当の女になったってこと」
「ああ･･････そうですか、これが･･････」
普通なら祝福するところだが。
何十年も同じ姿のままで、王として国を背負い、サーヴァントになって聖杯戦争を戦い、はるか時間と場所を超えて、この時代のこの国に第二の生を得た少女。数奇な運命などという言葉では到底表せない。その心中など察しようもなく、おめでとうと言うのがためらわれた。
「･･･子供が産めるようになる、ということなのですよね」
「え!?･･････ああ、うん」
もの思いに耽っていたせいもあるが、ドキリとしてしまった。
「シロウは、喜んでくれるでしょうか･･････」
「もちろんよ。あいつなら、わたしよりも子供あしらいが巧いわよ、きっと」
内心を悟られないように、笑顔を見せた。
「それに、胸もばーんとおっきくなるわよ。士郎が大喜びするわね。もう、それ以上パーフェクトになってどうするのよ、あなた」
見透かされているとは思ったが、努めて明るく振る舞う。
セイバーも、顔色はまだ青ざめているが笑顔になった。
「士郎には、わたしから話そうか？それとも自分で言う？」
「凛から、お願いできますか。私、自分では、巧く説明する自信がないので」
「ん、分かった。あいつ、すぐにでも様子を見に来たがるだろうけど、どうする？うっとうしければ、明日にさせるけど？」
「いえ、大丈夫です。私も、シロウの顔を見た方が、安心します」
「了解。じゃあ、呼んでくるわ」
この子を救えるのは、この世界でただ一人、あいつだけ。
自分が悔しいのか羨ましいのか、よく分からなかった。
だから、実務的なことを考えることにした。パスポートならともかく、魔術協会のコネで母子手帳って作れるんだろうか･･････？
･･････しばらくして、遠坂が居間に戻ってきた。
待ちきれずに問いただす。
「遠坂！セイバーの様子は？一体どうしたんだ!?」
「初潮よ」
「しょ？」
「初潮。生理。月経。月のもの」
「･････････････････････････････」
「士郎？大丈夫？」
いや、そんなに冷静に言われると。
「ええと･･････なんで？」
「なんでも何もないでしょ。聖剣の加護がなくなって、普通に成長し始めたんでしょう。今のセイバーは、本当にただの女の子なんだから」
「･･････｣
そうか。セイバーが。
「おめでとうって言うべきなんだよな？」
「それは、士郎次第よ」
「え？」
「あの子のことだもの。あなたが喜べば、彼女も喜ぶわ」
「ああ･･････うん。顔見に行ってやっても、いいかな？」
「ええ。早いとこ行って、安心させてやりなさいな。わたしも今日は泊まるわ」
「ありがとう。遠坂がいてくれて、助かった」
「どういたしまして。また貸し一つよ。高いからね」
もう慣れてるさ。
とりあえず温かい飲み物を持っていくことにした。
部屋を出がけに、遠坂が声をかけてきた。
「士郎？今後はちゃんと避妊するのよ」
危うく、お盆を取り落とすところだった。
深呼吸して、廊下から、そっと声をかける。
「セイバー？入ってもいいか？」
「シロウですか？どうぞ」
セイバーは髪を下ろして、布団に横になっていた。顔色はさっきよりは大分いい。
「よかった。思ったより元気そうだ」
「すみません、心配をかけてしまって」
吸い飲みでお茶を飲ませてやると、枕も上がらないわけではないのに大袈裟だ、と笑った。
「･･････遠坂から聞いたよ。おめでとう」
「ありがとうございます。･･････でも、こんな状態では、いざというときシロウを守れないのが･･････」
「セイバー、そうそう戦う機会なんてないよ。それに今の俺なら、最低限自分の身を守るくらいはできる。愛弟子を信用しろ。心配せずに、体を休めてくれ」
セイバーはしばらく無言で天井を見つめて、やがてぽつりと言った。
「私、子供が産めるようになったのだそうです」
「うん。よかったじゃないか･･････どうした？」
「何だか･･････実感がわかなくて。私が、母親になれるなんて」
「･･････セイバーなら、きっといい母親になれるよ。女の子なら、すごい美人になるだろうし」
セイバーの言いたいことは分かっているが、あえて腑抜けた返事を返した。でも、今夜のセイバーはそれでごまかされてはくれなかった。
「私に･･････そんな資格があると？」
王として国を守れなかった悔恨。犠牲にしてきた民。倒してきた敵。それらの重さが今も、セイバーを縛る。
「セイバーは、できること、なすべきことを精一杯やったんだろ。なら、誰に恥じることもない。セイバーには幸せになる権利があるんだ。俺はそう思う」
彼女の表情はまだ晴れない。
「･･････私には、シロウの傍にいられるだけで望外の幸福なのです。この上、子をなすことができるなど。本当に、許されるのでしょうか･･････？」
「じゃあ、こう考えたらどうだろう。おまえは、俺を幸せにするためにここにいるんだ」
「え？」
予想外の言葉だったのか、セイバーは目を丸くする。
「セイバーは、自分が幸せになるんじゃない。俺を幸せにしてくれ。それなら、納得できないか？」
セイバーはしばらく俺を見つめて、やがてゆっくりと、笑顔を見せてくれた。
「･･････はい。私に、できる限りのことをします」
それはまるで大輪の花のようで。しばし、見とれた。
元気が出たのか、彼女は俺の方に向き直った。
「シロウは、子供は好きですか？」
「ん？･･･あまり考えたことないけど･･･そうだな、別に嫌いじゃないよ」
「よかった。でも、もう少し待ってくださいね？」
え、何を？
「何といっても、シロウはまだ学生の身。活計の道を確立してからでないと」
･･････何の話だ。
「ですから、シロウの子供の話です」
「はい？」
「驚くことですか？シロウは殿方なのですから、世継ぎが必要でしょう」
「･･････世継ぎって･･････」
呆然としている俺を見て、セイバーははっと何かに気がついたように、見る見るうちにしょげてしまった。
「すみません、子供がつくれると知って、浮かれてしまいました･･････。シロウの子供を産むのは、当然私の役割だと、早合点してしまって･･････そうですよね、シロウはまだ若いのですから、もっとふさわしい方がいるかも･･･････」
ようやくそこまで言って、布団を引きあげ顔を隠す。
「いや、そんなことないぞ！」
と反射的に言ってしまったが、ええと。何と言えばいいんだろうか。言葉を探して、口を開いた。
「セイバー。俺はまだガキで、結婚して家庭を持って子供を育てて、なんて考えたこともなかった。でも、俺のパートナーはセイバーしかいない。これからも、ずっとそばにいてくれれば、こんな嬉しいことはない。･･････その、子供だって、」
セイバーは、おずおずと目線を上げて俺を見る。
「本当に･･････？」
「ああ。本当だよ」
赤面しているのが自分でもわかるが、ここで目をそらす訳にはいかない。
セイバーは恥ずかしげに微笑んで、今度こそ完全に布団にもぐってしまった。やがて、嬉しいです、と消え入るような声がした。
ずいぶんたって、ようやく彼女は浮上してきた。
「･･････私、もっと女らしい豊かな体になれるそうです」
「ああ･･････期待してるよ。俺は、今のセイバーも十分に綺麗だと思うけどな。あ、それに、今後は食べたらそれだけ太るんじゃないのか？」
「む」
それは一大事、という具合にセイバーは眉を寄せた。思わず笑ってしまって、ようやく空気がほぐれた。
「シロウ、私、今日は休みます。あの･･････眠るまで少し、ここにいてもらえますか？」
セイバーがこんな風に甘えるなんて珍しい。考えてみれば、聖剣の加護を受けていた彼女は戦ってケガをすることはあっても、体調不良などついぞなかったはずだ。よほど不安だったのに違いない。
「いいよ。当分ついててやるから、安心して休め。明日も、辛かったら寝てていいんだぞ？食事は持ってきてやるから」
「はい･･････ありがとうございます」
照明を消して少しすると、月明かりのもとで、小さな声がした。
「シロウ。あの･･････おやすみのキスをくれませんか」
「ええ？」
「いけませんか？」
そりゃ、この状況でそんなこと言われちゃ否やもない。暗くて顔が見えなくて幸いだった。
「ん･･････目、つぶってろよ」
はい、と暗がりで頷くセイバーにかがみ込んで、軽く唇を触れた。
「･･････おでこですか？」
セイバーは不満そうに口を尖らせる様子。
「それが相場だろう。というか限界だ。勘弁してくれ」
必死の訴えが通じたのか、
「分かりました。勘弁してあげます」
と笑って･･････布団から小さな手を差し出した。何も言わずに、握ってやる。華奢で、少し冷たい手。セイバーは安心したように息をついて、やがて、寝息を立て始めた。』
